Дмитрий Каполь - Посланник железного бога

По большей части из-за этого фактора недостатка в тавернах на тракте не было. Все это время у Юры ночью был кров над головой, мягкая кровать и сытный ужин. К исходу третьего дня он въехал в небольшой городок, стены которого были обнесены деревянным частоколом. Как обычно, он заказал себе ужин и комнату. После чего сел за стол и неспешно потягивал имбирный морс, прислушиваясь к разговорам в зале.

– Слышали, на Проклятом Тракте поймали разбойников, – расслышал он хриплый голос одного из купцов за соседним столом.

– Да-а, было дело, – протянул чей-то бас. – Говорят, что сам Юрага спустился с небес и покарал злодеев.

– Ага, выжег каленым железом их нечистое племя, – вторил ему третий купец.

– Но души их, говорят, еще не упокоились, – со знанием дела с ленцой протянул четвертый голос. – Так по ночам они и бродят, проклинают Юрагу.

– Брехня, Чез, разве неупокоенные души могут проклинать богов? – возразил ему хриплый голос первого купца.

– А почему бы и нет? – все так же лениво протянул Чез. – Может, они в сговоре с демонами.

При этих словах он плюнул себе под ноги и растер плевок правой ногой. Остальные повторили его жест.

– Все равно боги сильнее демонов, – пробасил второй купец.

– Может и сильнее, Зэд, – согласился Чез, – но на нашей грешной земле не всегда все бывает по-ихнему, и не все от них зависит. Насколько я слышал от шурина, а ему рассказывал его приятель, который торговал в Высь-Граде в Квартале Чудес, один покупатель-демонолог обронил странные слова, что, мол, все зло идет от людей, а демоны лишь воплощают это самое зло. Тот приятель, не будь дураком, решил переспросить у теурга. И что вы думаете? Теург сказал то же самое слово в слово, за одним лишь исключением, что вместо демонов, – плевок на пол, – он упомянул богов.

Дружный хохот взорвался над столом. Отсмеявшись, Зэд пробасил, обращаясь к старику:

– Ну а ты, Глум, нашел себе проводника в Высь-Град?

– Да, – продребезжал тот. – Вроде нашел. Но дерут, собаки, три шкуры с нашего брата.

– Три не три, все равно с проводником надежнее, – протянул Чез. – Да и на таможне хлопот меньше будет. Поверь моему слову. Мы втроем ни разу не пожалели, когда в прошлом году наняли себе проводника. Хоть и не первый раз шли в Империю, но все равно с постоянными изменениями проводник не будет лишним.

– Вас в прошлом году трое шло, – стоял на своем Глум, – вы и платили, получается, в три раза дешевле, а мне одному платить ох как дорого выйдет.

Заинтересовавшись рассказом, особенно той частью, в которой говорилось о странных изменениях и таможне, Юра почувствовал свой шанс и подошел к столику.

– Прошу прощения, уважаемые, – он прикоснулся к шляпе и учтиво поклонился. – Я слышал, что один из вас собирается в Высь-Град и ищет себе проводника?

Четыре пары глаз с любопытством уставились на подошедшего парня.

– Ты проводник? – продребезжал Глум.

– К сожалению, нет, – развел руками Юра, – я просто…

– Раз не проводник, то проваливай отсюдова, – пробасил Зэд.

– С вашей стороны как-то немного неучтиво, – начал было Юра, но его перебил Чез:

– Зато правдиво. Парень, тебе сказали, раз ты не проводник – проваливай отсюда.

– Я не проводник, – повторил Юра. – Но я ищу попутчика в Высь-Град. А вы сами сказали, что одному платить за проводника очень дорого.

Купцы переглянулись, и Зэд удивленно спросил:

– Мы не знаем даже твоего имени, парень, а ты набиваешься Глуму в попутчики.

– Юргиус, – Юра протянул руку и улыбнулся.

Его рука так и осталась висеть в пустоте, купцы посмотрели на него с недоумением.

– Послушай, парень, – опять пробасил Зэд. – По всему видно, что ты нездешний. Ответь на такой вопрос: ты с Глумом вместе рос? Или может быть ты его сосед? Или его зять? Или сват? Или компаньон?

Юра на все вопросы растерянно мотал головой.

– Нет? – продолжал Зэд. – Тогда чего напрашиваешься в компанию к честному купцу?

– Так я сам слышал, что ему… – начал было Юра, но его вновь перебили:

– Тебе же сказали, что он в твоей компании не нуждается. Проваливай отседова!

Зэд смерил парня презрительным взглядом, и купцы отвернулись от него. Словно оплеванный, Юра вернулся за свой стол и с удивлением обнаружил, что за ним сидел какой-то парень. У него на глаза была надвинута шляпа так, что полностью скрывала лицо. На незнакомце поверх клетчатой рубашки была надета коричневая жилетка из кожи, а на ногах из-под черных кожаных штанов выглядывали невысокие сапожки с узкими носками. Ни дать ни взять ковбой из кинематографа XX века. Только вместо сигары в зубах он сжимал соломинку.

– Чем могу быть полезен? – с сарказмом спросил Юра и уселся рядом.

Кусок отбивной уже подстыл и не казался таким аппетитным, как до разговора с купцами.

– Мне – ничем, – незнакомец говорил в нос.

– Тогда зачем Вы здесь? – пробурчал Юра.

Незнакомец указательным пальцем приподнял шляпу и посмотрел на парня своими серыми, цвета металла, глазами.

– Бесполезно договариваться с купцами, – все таким же простуженным голосом ответил ковбой и закашлялся.

Юра проявил терпение и подождал, когда тот закончит кашлять.

– Они никому не верят, – незнакомец откашлялся и сплюнул на пол. Соломинка при этом так и оставалась прилепленной к губам. – Порой даже самим себе.

– Я заметил, – буркнул Юра и одним глотком опустошил стакан с имбирным морсом.

– Ага, – согласился ковбой. – Но я тебе верю.

– С чего это вдруг? – вскинул брови парень.

Незнакомец пожал плечами:

– Я уже час за тобой наблюдаю. Ты явно нездешний. Да и жителем Железного Королевства тебя не назовешь, хотя ты одет как эти придурки. Откуда ты – для меня загадка, а загадки я люблю, – при этих словах он ощерился, обнажив ряд ровных, но желтых зубов. – Крейг.

И с этими словами он протянул Юре руку.

– Юргиус, – рукопожатие вышло крепким. – Так ты не сказал, что тебе надо, Крейг.

Ковбой выплюнул соломинку на пол и вновь улыбнулся.

– Я же говорю, что, по долгу своей профессии, я очень люблю загадки, – левая щека Крейга дернулась. – А ты – одна из них.

Этот разговор Юре показался утомительным.

– Хорошо, дальше что? – довольно грубо спросил он.

– Тебе нужен проводник, – улыбнулся Крейг. – А я знаю, где его взять. Кто-нибудь! Кувшин вина принесите сюда!

– Но это девушка, – возразил Юра.

– Это моя сестра, – спокойно прогнусавил Крейг.